Emil Berliner gründet in England die Gramophone Company um den europäischen Markt zu bedienen. Sein Bruder Josef leitet die Tochtergesellschaft Deutsche Grammophon Gesellschaft in Hannover; die erste deutsche Plattenfirma. Hier beginnt auch die Massenproduktion der weltweit ersten Schellackplatten.

Francis Barraud – ein britischer Maler – beobachtet 1898, wie der Hund seines verstorbenen Bruders „Nipper“, einem Edison-Phonographen lauscht und hält dies in einem Gemälde fest: His Master´s Voice! Die Stimme seines Herrn!

Emil Berliner kauft ihm das Bild ein Jahr später für 100 Pfund inklusive aller Rechte ab und lässt den Edison-Phonographen durch einen seiner Berliner-Grammophone übermalen. Er verwendet das Bild um seine Marke auf der gesamten Welt zu etablieren.

Das amerikanische Versandhaus Sears, Roebuck & Co. bietet günstige Instrumente wie Geigen, Gitarren und Pianos an, die sich auch weniger wohlhabende Menschen leisten können.
Der Verkauf von Notenblättern schießt dadurch in die Höhe und Musikverlage verdienen gutes Geld; im Gegensatz zu den Komponisten.

Emil Berliner gründet zusammmen mit dem Konstrukteur und Mechaniker Eldridge R. Johnson die Victor Talking Machine Company (später RCA Victor). Eine der beudeutendsten amerikanischen Hersteller von Grammophonen und Schellackplatten.

Der italienische Tenor und Opernsänger Enrico Caruso macht seine ersten Schallplattenaufnahmen, wird dadurch weltberühmt und trägt damit maßgeblich zum Erfolg von Tonträgern bei. Die ersten Schallplatten werden zu Millionensellern.

Das Opernrepertoire dominiert zur damaligen Zeit die Veröffentlichungen.

In Deutschland wird per Gesetz festgelegt, dass es zur öffentlichen Aufführung eines Werkes die Genehmigung eines jeden Autors bedarf. Dies soll die Rechte der Komponisten,Texter und Verleger stärken und ihre Einkünfte sichern.
Auf Initiative der Genossenschaft Deutscher Tonsetzer entsteht die Verwertungsgesellschaft AFMA. Die Anstalt für musikalisches Aufführungsrecht. Der Vorstand beider Gesellschaften besteht aus erfolgreichen deutschen Komponisten der E-Musik, darunter Richard Strauss und Georg Schumann.
Die AFMA war eine Vorläuferin der GEMA.

Die Genossenschaft Deutscher Tonsetzer gründet mit der Anstalt für mechanisch-musikalische Rechte GmbH (AMMRE) eine zweite Gesellschaft. Sie befasst sich ausschließlich mit der Verwertung mechanischer Vervielfältigungsrechte für Schallplatten.

Die Genossenschaft zur Verwertung musikalischer Aufführungsrechte – GEMA – wird gegründet. Deren Vorstand und Aufsichtsrat besteht vorwiegend aus Komponisten, Textdichtern und Verlegern der Unterhaltungsmusik (U-Musik).

Dadurch entsteht in Deutschland eine vollkommen verfahrene Situation, die völlig entgegen den ursprünglichen Interessen von Urhebern und Veranstaltern bzw. Nutzern wirkte. Die AFMA (E-Musik) konkurriert in einem jahrelangen Streit mit der GEMA (U-Musik).

Die ersten Jazz-Platten werden veröffentlicht. Tanzmusik wird immer poplärer. In den USA werden Schallplatten für mehr als 100 Million US $ umgesetzt.

In den USA gibt es erstaunlicherweise noch keine vergleichbare Verwertungsgesellschaft. Durch das zutun von Victor Herbert und John Philipp Sousa entsteht schließlich die American Society of Composers, Authors and Publishers – kurz ASCAP. Schwarze Autoren und Komponisten wurden jedoch noch Jahrzehnte lang mit winzigen Beträgen abgespeist.

Die Plattenfirmen in den USA erleben ihr erstes großes Trauma!
CBS und RCA – zwei große Radioanbieter – nehmen ihren Betrieb auf und sorgen damit für radikale Umsatzeinbrüche beim Tonträgerverkauf. Das Rundfunkzeitalter war angebrochen!
Musik wurde im Radio damals ausschließlich von Live-Musikern gespielt. Das Radio als Promotion-Kanal zu nutzen war noch kein Thema.

Die Bell Laboratories entwickeln ein neues elektrisches Aufnahmeverfahren. Es ermöglicht die Reproduktion von Tönen zwischen 100 und 5.000 Hz.
Erst durch diesen Fortschritt in der Aufnahme- und Wiedergabetechnik konnte mechanisch vervielfältigte Musik der breiten Masse zugänglich gemacht werden.

Durch den New-Yorker Börsecrash wird die Weltwirtschaftskrise ausgelöst. Diese sorgt zusätzlich für Umsatzeinbußen in der Musikindustrie. In den 1930er-Jahren verzeichnen die Plattenfirmen einen Umsatzrückgang um 90%.

Columbia Graphophone (UK) und die Gramophone Company (UK) fusionieren zur EMI (Electric and Musical Industries Ltd). Später einer der vier weltgrößten Major-Labels.

Im selben Jahr eröffnet die EMI die Abbey Road Studios in London.

Adolf Hilter übernimmt die Macht im Deutschen Reich.

Im Herbst 1933 werden die AFMA, AMMRE und GEMA (s.o.) zu einer Gesllschaft unter nationalsozialistischer Führung vereint: der STAGMA (Staatlich genehmigte Gesellschaft zur Verwertung musikalischer Aufführungsrechte). Sie hat das alleinige Monopol zur Wahrnehmung von Musikaufführungsrechten. Swing und ähnliche „abweichende“ Musik wird verboten. Zeitgleich werden etliche jüdische Fabrikanten enteignet und über 8000 jüdische Musiker erhalten ein Berufsverbot. Die Schallplattenindustrie in Deutschland ist dadurch enorm geschwächt.
Besonders eifrige Mitarbeiter der STAGMA erhalten als Prämie angeblich ein Exemplar von Hitlers Mein Kampf vom damaligen Geschäftsführer.

Die Tonträgerhersteller entwickeln neue Strategien um ihre Produkte zu vermarkten. Alben mit mehreren 78-UpM-Scheiben und die günstigeren Singles werden produziert. Gleichzeitig werden über Warenhäuser neue Vertriebswege ausprobiert.

Einige „schwarze Schafe“ unter den Plattenfirmen und Promotern stehen wegen Bestechung von Rundunk-DJ´s vor Gericht.

Ein Silberstreifen am Horizont ist das Single-Format, dass vor allem für die Jukebox-Betreiber produziert wird. Denn überall wo Menschen zusammen kommen, steht eine Jukebox. Bis zum Ende der 30er Jahre verkaufen die Plattenfirmen über 13 Mio. Scheiben an die Jukebox-Betreiber.

Der Zweite Weltkrieg bricht aus.

Die „Big Four“ der Tonträgerhersteller sind: Columbia (US), Decca, Capitol und Victor Talking Machine.

Columbia stellt die erste Vinyl-LP vor. Erfinder ist der deutsch-ungarische Physiker Peter Carl Goldmark. Das neue Material PVC (Polyvinylchlorid) bietet eine bessere Haltbarkeit und Qualität. Dadüber hinaus wurde durch die engeren Rillen auf der Vinyl-LP auch die Spieldauer erheblich verlängert (23 Minuten pro Seite).

Musikverleger verdienen durch mehr Songs auf den Platten auch mehr Geld.

Die STAGMA wird wieder zur GEMA. Das Kürzel steht bis heute für: Gesellschaft für musikalische Aufführungs- und mechanische Vervielfältigungsrechte. Vorstand und Generaldirektor bis 1989 war Erich Schulze, unter Juristen und Musikern auch als
Mr. GEMA bekannt.

Das erste regelmäßige Fernsehprogramm in Deutschland wird gesendet. Die Einschaltquote der Radiosender bricht ein. Das Radio wird aber zunehmend als Promotion-Kanal für neu-erscheinende Schallplatten entdeckt und genutzt.

Der Radio-DJ Alan Freed prägt mit seiner Afterschool-Radioshow „Moondog Rock and Roll House Party“ den Begriff „Rock´n´Roll“. Er spielt vor allem schwarzen Rhythm and Blues, lässt sich das Spielen bestimmter Platten aber gut bezahlen.

Die Bedeutung der Produzenten wird immer wichtiger. Bisher waren Musikproduzenten  direkt bei den Plattenfirmen angestellt. Junge Songwriter wollen ihr Songs aber zunehmend selbst produzieren. Namhafte Produzenten, wie z. B. Jerry Leiber und Mike Stoller schließen die ersten unabhängigen Produktionsverträge ab und tragen somit die Gesamtverantwortung von Musiker-Karrieren.

John Lennon und Paul McCartney lernen sich auf einer Gartenparty kennen.

Brian Epstein wird der Manager der Beatles. Er erhält zunächst eine Beteiligung von 10% an allen Einnahmen und berät die Band in sämtlichen Angelegenheiten (Kleidung, Aussehen, Präsentation und Strukturierung der Auftritte). Er verpasst den Beatles dadurch das Image disziplinierter, gut gekleideter und ordentlicher Jungs.
Epstein will einen Plattenvertrag für die Beatles abschließen und organisiert Probeaufnahmen bei EMI, Decca und anderen Plattenfirmen. Alle sagen ab. Erst ein erneuter Versuch Epsteins beim EMI-Sublabel Parlophone und dem Musikproduzenten/A&R-Manager George Martin bringt den ersehnten Plattenvertrag.

Der Song „I want to hold your hand“ macht die Beatles weltberühmt. Die „Beatlemania“ bricht aus. Der Rock´n´Roll und die Beatmusik erobern die Welt.

Phillips stellt auf der Funkausstellung in Berlin die Kompaktkassette und den Kassettenrekorder vor.

Deutsche Plattenfirmen veröffentlichen deutsche Coverversionen von erfolgreichen amerikanischen und britischen Schlagern. Es werden fast 50 Millionen Schallplatten vermarktet. Deutschland ist somit weltweit auf Platz Drei der Liste der größten Plattenumsätze. Alle Plattenfirmen profitieren vom Erfolg der Beatmusik.

Neue Nutzungsmöglichkeiten für Musik werden entdeckt. Musik wird in Werbung, Soundtracks oder als Fahrstuhlmusik eingesetzt.

Genres werden miteinander gemischt und neue Sitlrichtungen entstehen. Musik wird für viele Jugendliche zum Symbol ihrer individuellen Identität.

Weltweit sind Fusionen von Plattenfirmen zu beobachten. Infolge von immensen Kosten für Produktion, Promotion und Künstlermanagement sind viele Labels zu diesem Schritt gezwungen. Kosten und Erlöse decken sich häufig nicht mehr.
Im Jahre 1968 mussten von einer Single in den USA 11.200 Stück und von einer LP 7.800 Exemplare umgesetzt werden, um die Produktions- und Fixkosten einzuspielen; dieses Ziel hatten immerhin 26 % aller Singles und 39 % aller LPs verfehlt.

Sony bringt mit dem Walkman™ den ersten tragbaren Kassettenspieler auf den Markt.

Der Verband der britischen Musikindustrie (British Phonographic Industry) startet die Kampagne „Home Taping is killing Music“, da sie durch das Mitschneiden von Musik mittels Kassettenrekorder massive Umsatzrückgänge befürchet.

„Video Killed The Radio Star“ ist das erste ausgestrahlte Musikvideo auf dem amerikanischen Musikfernsehsender MTV. Das Musikvideo wurde dadurch zu einem der wichtigsten Marketing-Tools. Im Laufe der Zeit entwickelte sich das Format zu einer eigenen Kunstform.
(Am Synthesizer ist übrigens Hans Zimmer zu sehen)

Das nächste revolutionäre Tonträger-Format feiert seine  Geburtsstunde: Phillipps und Sony stellen die Compact Disc (CD) vor! Sie hat zu Beginn eine Spieldauer von 72 Minuten.
Ein Jahr später beginnt in den Produktionsstätten der damaligen Polygram (bei Hannover), die weltweit erste industrielle CD-Produktion des ABBA-Albums The Visitors. Fast zeitgleich wird der erste CD-Spieler Sony CDP-101 produziert.
1983 kostet eine CD zwischen 30 und 45 DM, ein CD-Spieler liegt bei 650 bis 1800 DM.

Michael Jackson´s Album Thriller erscheint und wird das – bis heute – weltweit meistverkaufte Album aller Zeiten. Die Musikvideos von Jackson werden zu wahren Kunstwerken und das 13-minütige Video zu Thriller gilt als Meilenstein der Musikvideos. Es war mit 500.000 US $ das aufwändigste und teuerste Musikvideo zur damaligen Zeit.

Musikvideos, Konzertmitschnitte und Musikfilme werden auf den 1979 entwickelten VHS-Kassetten erfolgreich verkauft.

Michael Jackson kauft für 47,5 Millionen US $ die Rechte an allen 251 Lennon/McCartney-Kompositionen. Paul McCartney ist entsetzt – die Freundschaft der beiden findet ein jähes Ende.

Weltweit werden mehr als 100 Millionen Audio-CDs produziert. Zusätzlich werden Systeme entwickelt, mit denen man selbst CDs brennen kann. Der nächste Schock für die Branche ist in greifbarer Nähe.